De kippen hebben al meerdere verblijven gehad in het afgelopen anderhalf jaar. Toen we een aantal kippen kregen van vrienden moesten we zo snel mogelijk het oude, oorspronkelijke kippenhok zoals de vorige bewoners hem hadden gefabriceerd herstellen, zodat we een redelijk veilig verblijf voor ze hadden. Dat is wel het leuke aan ons huis: alles staat er al. Al is de staat niet van alles even best en is het soms gemakkelijker om iets compleet nieuws te maken dan weer iets te maken van dat wat er al stond, toch heeft het wel iets om dat laatste te doen en de homestead die hier ooit was weer een soort van in ere te herstellen. Het lijkt me zo leuk om eens terug in de tijd te kunnen en te zien hoe het er allemaal uitzag en gebruikt werd toen alles nog helemaal onderhouden en volop in gebruik was! Zag het eruit hoe we denken dat het eruit gezien heeft of was het heel anders? In ieder geval: In een middagje tijd hadden we een kippenhok klaar, gemaakt van alles wat al aanwezig was en konden de kippen komen zonder dat we daar materialen voor aan hoefden te schaffen (buiten de voer- en drinkbak uiteraard). 

Ideaal was het niet en het verdiende de schoonheidsprijs ook niet, dus we wisten toen al dat het een tijdelijke oplossing was. Gaandeweg ontdekten we dat er een aantal upgrades nodig waren. Zo hebben we na bezoek van een vos een net gespannen over het ommuurde buitenverblijfje van de kippen heen, zodat ze daar in ieder geval veilig waren als we niet thuis waren. We hebben het verblijf uitgebreid met pluimveenet voor meer scharrelruimte als we thuis waren. Die ruimte werd gaandeweg steeds groter door daarbij zelf nog hekwerk te maken met stukken net en uiteindelijk hebben we het kleine hokje midden in het ommuurde binnenverblijfje gesloopt en een opening gemaakt naar de schuur ernaast als laatste upgrade. Inclusief een veilige plaats voor broedende kippen. Leek fantastisch, met mooi weer. Toen het meer begon te regenen (en dat heeft het gedaan vorig voorjaar) ontdekten we echter helaas dat het dak erger lek was dan we dachten en dit zorgde voor moeilijkheden met het goed schoonmaken van het hok. De kippen hadden inmiddels ook ontdekt dat het gras aan de andere kant van het pluimveenet veel groener was en waar wij dat niet erg vinden en los lopende kippen eigenlijk wel erg knus vinden, had het in verband met de vos en andere roofdieren toch niet helemaal onze voorkeur.

Met het volgende seizoen van hopelijk veel kuikentjes in het vooruitzicht en de vele kuikens die vorig jaar helaas gestorven zijn door een parasiet die erg goed gedijt in vochtige omgevingen, was het tijd om het eens goed aan te pakken zoals wij Nederlanders graag doen. Met een jaar kippenervaring op deze plek en de nodige perikelen waar we tegen aangelopen waren wisten we inmiddels wat we wél en wat we juist niet wilden: We wilden een degelijk, waterdicht, goed schoon te maken kippenhok, aangesloten aan een kippenweide met degelijk hek. Eén kippenplek met plaats voor scharrelende, eten en drinkende, slapende, eieren leggende, broedende en opgroeiende kippen. En daarbij wilde ik heel graag vanuit het keukenraam uitzicht hebben op onze scharrelende kippies voor het ultieme homestead gevoel. Dus, werk aan de winkel!

Op de plek waar we de kippen graag wilden laten scharrelen staat een prachtige schuur, zonder deur, maar die waterdicht is en perfect kan gaan dienen als kippenhok. Met wat nadenken, tekenen was het ontwerp van het hok klaar en konden we aan de uitvoering van onze plannen beginnen. Het begon met het nodige sloopwerk. Er stonden veel betonpalen. Die zie je hier veel, in Portugal. Maar er stonden ook lage muurtjes, een soort van borders, die niet mooi meer waren. We hebben alles eruit gehaald. Inclusief een perzikboom en prachtige grote druivenstruik die toch echt helaas in de weg stonden. Gelukkig hebben we vrij veel fruitbomen, maar een vruchtdragende boom/plant weg halen deed toch wel even zeer. Helemaal zo’n mooie druivenstruik die als een soort dak boven het pad langs groeide. Maar helaas was de constructie waarop hij groeide zodanig verrot dat het niet veilig was om het zo te houden en zat hij echt in de weg voor de plannen die we hebben. Na een aantal weken van slopen, hekken plaatsen, een deur plaatsen in het kippenhok en de binnenkant van het hok naar wens maken, zijn we enorm blij met het resultaat! Het kippenhok van binnen heeft een viertal broedhokken, waar hennen in alle rust kunnen broeden en de eerste tijd met hun kuikens door kunnen brengen voordat het deurtje open gaat en ze in alle rust op ontdekkingstocht kunnen bij de rest van de kippen. Er zijn uiteraard legnesten en de kippen slapen op de stokken die boven de broedhokken hangen. Zo is het deel van het hok dat het smerigst wordt op fijne werkhoogte schoon te maken! Drie van de vier broedhokken zijn op dit moment in gebruik en dat werkt dus ook erg goed. Hier kunnen we wel de nodige jaren mee vooruit!